Kana

かなは、新しく考え出された形ではない。もとは全部、漢字である。

漢字の音だけを借りて日本語を書く方法は、平仮名より前からあった。万葉仮名という。 国立国語研究所の矢田勉は、万葉仮名の時代にも、生まれたての平仮名と同じような用途の資料—— 私的な手紙や、土器の落書き——があったとして、 「そうしたものがやがて平仮名に変わっていったのだと思われます」と書く1。

もとになった漢字を字母（じぼ）という。 いま使っているひらがなが、どの漢字から来たのか。6問、当ててみてほしい。

一音一字ではなかった。 同じ音を、別々の漢字から生まれた字で書いた。 いま使っている1字だけが残り、ほかは変体仮名と呼ばれるようになった。 正解すると、その音に使われたほかの字母も出てくる2。

崩していく図は、作っていない。 どの漢字をどう崩すと平仮名の形になるのか、その過程に明解な説明はまだない。 平仮名のもとは漢字の草書体であって、楷書や活字の形を崩して出来たのではない—— 「楷書の形をいくら書き崩しても草書の形は生まれてこない」という指摘がある4。 ここで重ねて見せるのは端末の活字どうしで、変化の過程を再現した図ではない。

平安時代の平仮名には、はっきりした特徴がある。書いた年月日が、書かれない。

書き手の名前がないことも普通だった。漢文で書かれた文書は、そうではない。 いつ誰が書いたかを明らかにして、後々の証文になるように配慮されている。 かなは、その配慮が要らない場所——たとえば私的なやりとり——で使われた、と考えられている1。

2012年、京都市埋蔵文化財研究所は、藤原良相邸（西三条第）跡の池から出た9世紀後半の土器片 約90点のうち約20点に墨で文字が書かれていた、と発表した。 「かつらきへ」のように、和歌とみられるかなが読める5。 何の場で書かれたかは定まっていない——宴の席とも、神楽が行われた折とも推測されている5。

器に書いて、使って、割って、捨てる。書いてみて、割ってみてほしい。

矢田勉はこの出土をこう結ぶ——「平仮名は初め、そういう『消費される文字』だったのです」。 残そうとしなかったものは残らない。だから、誕生したての平仮名の資料は極めて稀である1。

いつ確立したのかにも、幅がある。 この出土を受けて、「平仮名の確立は10世紀と言われていたが、約50年さかのぼる」という見方が示された5。 国立国語研究所の解説は発生を9世紀中頃に置く1。 どちらか一方には決めていない。

年代の分かる最古級のかなの資料は、かなを残そうとして書かれたものではない。

「讃岐国司解有年申文」という。讃岐介——いまでいえば県の副知事にあたる職にあった 藤原有年が、貞観9（867）年に書いた、漢文のなかにかなが混じる文書である。 東京国立博物館が所蔵している16。

この文書の仮名を何と呼ぶかは、立場が分かれる。 国立国語研究所の解説は「書かれた年代が明らかなものでは最も古い平仮名の資料」とし1、 『山川 日本史小辞典』は「草仮名で書かれている」とする6。 草仮名は、平仮名にまで簡略化される前の段階の仮名を指す語で、 広く取れば女手（平仮名）に含め、狭く取れば区別する6。 この室は、呼び名を一つに決めない。

どちらの呼び方をしても、年が分かる理由は変わらない。 かなの側に日付はない。ではなぜ867年と分かるのか。あてて、確かめてほしい。

書いたのは誰か。 平仮名には「女性の文字」という印象がある。「女手（おんなで）」という呼び名も実際にあった—— ただしこれは主に女性が用いたことに由来する呼称で6、誰が作ったかの話ではない。 誕生したての頃の資料で、明らかに女性が書いたという証拠のあるものは一つもない。 逆に、男性が書いたと明らかなものはいくつもある。藤原有年は実務官僚であり、 もう一つの初期資料「円珍病中言上状」（園城寺蔵）を書いた円珍（814–891）は、 平安時代の天台宗を代表する高僧の一人だった1。