Weaving & Dyeing

布をつくるには、まず糸がいる。そして糸は、植物からしか始まらなかった。

トルコ南部の新石器時代の集落チャタルヒュユクから、約8500〜8700年前の布の切れ端が見つかっている。世界でもっとも古い織物のひとつだ。1960年代に発掘されたとき、繊維は亜麻（リネン）と同定された。ところがこの地域では亜麻を栽培した跡が出てこない。だから長いあいだ「よそから運ばれてきた高級品だろう」と考えられてきた。

2021年、研究者たちが走査型電子顕微鏡で繊維を見直した。結果はオーク（ナラ）の靭皮（じんぴ）繊維——樹皮の内側にある、やわらかい繊維の層だった。輸入品ではなく、足もとに生えている木を使っていたことになる。

繊維はそのままでは糸にならない。ばらばらの短い繊維は、引けば抜けてしまう。ねじると、繊維どうしが互いを締めつけて抜けなくなる。これが撚（よ）りで、人類が最初に発明した「材料を強くする技術」のひとつだ。下のボタンを押してみてほしい。

織りは、たった2種類の糸でできている。

先に張っておく縦方向の糸をたて糸、そこを横切っていく糸をよこ糸という。よこ糸は、たて糸の上を通るか、下をくぐるか、そのどちらかしかない。決められるのは、上か下かだけ。それなのに、この組み合わせを変えるだけで布の表情はまるごと変わる。

鍵になるのは浮き（うき）——1本の糸が、相手の糸を何本ぶん越えてから潜るか、という長さだ。浮きが短ければ交差が多くなり、糸は動けず、布は硬く強くなる。浮きが長ければ交差は減り、布はやわらかく落ち、表面に糸が長く並ぶぶん光を跳ね返す。

下の3つを押し分けてほしい。よこ糸が1本ずつ通されて、組織が立ち上がっていく。平織は市松に、綾織は斜めに、繻子（しゅす）織はつやのある面になる。組み方を変えただけで、糸も色も変えていない。

青は、いちばん手に入りにくい色だった。

赤や黄や茶は、土や根や樹皮から比較的たやすく採れる。ところが青い染料は植物から直接は出てこない。藍の葉に含まれるのは無色の前駆物質で、水に漬けて発酵させ、空気に触れさせて——という手順をふんではじめて青になる。偶然では生まれない、手順を知らないとできない色だ。

その最古の確かな証拠は、南米にある。ペルー北海岸のワカ・プリエタ遺跡から出た綿の縞布に残った青を、研究チームが高速液体クロマトグラフィーで分析し、藍の色素であるインジゴチンを検出した。年代は約6200〜6000年前。旧世界でいちばん古い藍（エジプト第5王朝・約4400年前）より、およそ1500年早い。

そして、染料はひとつに限らない。紫の染料がなくても、青と赤を重ねれば紫になる。下の2つを押して確かめてほしい。これはこのあと置いた実物に、そのままつながる話だ。